表姐名叫知音，家住扬州。
一年前，知音十七岁，不仅美貌绝伦，而且才华横溢，虽然她没有富贵显赫的家世，虽然她父亲只是一个穷私塾先生，但附近的王孙公子仍然趋之若鹜，只要知音点头，她就可以立刻嫁个好人家，从此平步青云，过上荣华富贵的日子。
但知音却爱上了一文不名的张公子。
母亲摇头叹息，这女儿走的就是自己以前走的老路啊！自己当年为了嫁给爱情硬是和家庭断绝了来往，如今看到女儿也做出同样的选择，母亲只能含泪支持。
于是，在张公子进京赶考之前，在张公子家的小茅草屋里，在父母亲的眼泪中，知音嫁给了一贫如洗的张公子。
哪知道张公子走后半个月，之前苦追知音却没有得手的一个纨绔子弟见知音一个人在家，就跑来勾搭，送来各种金银首饰，想让知音做他的情人，勾搭不成就想霸王硬上弓，他没料到，知音人虽柔弱，性子却烈得很，誓死不从，还拿把剪刀戳伤了对方。
知音这下子惹恼了他，也给自己招来了一场蓄谋的火灾。
知音知道自己毁容后一度寻死，是父母的陪伴让她放弃了轻生的念头。但她知道，她这个样子是不能再和张公子白头到老了，于是，伤好后，为了躲避张公子，她来到了舅舅家，住到了舅舅家的阁楼，和表妹知画相伴。
舅舅接纳了知音，却不肯跟知音的母亲和好，当年因为妹子跟人私奔，闹得老母亲气得病逝，脾气暴躁的舅舅无法原谅这个妹妹，不让这个妹妹踏进他的家门半步。
于是，每个初一十五，母女俩只能用秋千来相会，母亲会在夜里来到楼下，两个姑娘会准时放下秋千，拉母亲上来。
